Un an après son arrestation, un juge a ordonné pour la troisième fois la libération de Leqaa Kordia

Par Sam Judy

Alors qu’un juge de l’immigration ordonne sa libération pour la troisième fois, l’équipe de Leqaa Kordia agit rapidement pour la faire libérer avant que le DHS n’impose un nouveau sursis. Cette militante palestinienne est la dernière étudiante de Columbia à rester en détention auprès de l’ICE.

Il y a un an, le 13 mars 2025, la manifestante palestinienne de Columbia, Leqaa Kordia, a été arrêtée et placée en détention après s’être présentée au Département de la Sécurité intérieure (DHS) dans le New Jersey.

Aujourd’hui, vendredi 13 mars 2026, un juge de l’immigration vient d’ordonner sa libération pour la troisième fois.

Lors de sa troisième et dernière audience de mise en liberté sous caution, l’avocate de Kordia, Sarah Sherman-Stokes, a une nouvelle fois présenté de nombreuses preuves démontrant que, malgré les arguments du DHS, sa cliente ne présente pas de risque de fuite et devrait pouvoir bénéficier d’une libération sous caution.

Kordia est la dernière manifestante de Columbia encore en détention ; elle a été arrêtée peu après son camarade Mahmoud Khalil.

Pendant sa détention, la santé de Kordia s’est considérablement détériorée en raison des conditions difficiles au centre de détention de Prairieland, qui a fait l’objet de nombreuses plaintes concernant la surpopulation, le manque de suivi médical, l’insalubrité des installations, et bien d’autres problèmes.

Lors de l’audience de vendredi, la juge de l’immigration Tara Naslow s’est montrée réceptive à l’équipe de Kordia, exprimant à plusieurs reprises sa frustration face au manque de préparation et à l’incohérence du DHS.

Elle a souligné que, malgré l’argument de l’avocate du DHS, Anastasia Norcross, selon lequel aucune caution ne devait être fixée, l’appel du DHS indiquait que la caution actuelle de 20 000 dollars était « insuffisante », ce qui implique simplement que la caution actuelle n’est pas assez élevée.

« J’ai essayé d’obtenir une réponse de mes supérieurs sur cette affaire », a expliqué Mme Norcross concernant la contradiction entre l’appel et les arguments présentés lors de l’audience.

La juge Naslow a également déclaré que, bien qu’elle ait examiné « des milliers de pages de pièces à conviction fournies par la partie qui assure la défense », elle n’avait rien vu de significatif de la part du DHS.

La juge a également indiqué que, selon elle, Kordia ne présentait « aucun danger ».

« Je suis en quelque sorte pieds et poings liés dans cette affaire. Je suis évidemment d’accord avec vous pour dire que la caution de 20 000 dollars était suffisante », a déclaré la juge Naslow avant d’expliquer que le DHS imposerait très certainement une nouvelle suspension.

Avant d’accorder la libération moyennant le paiement de 100 000 dollars, dans l’espoir de satisfaire l’argument précédent du DHS concernant l’insuffisance de la caution, la juge a également souligné que la demande de visa en cours de Kordia constituerait une voie viable de libération dans 60 jours en cas de nouvel appel du DHS.

Sherman-Stokes a également noté que la réponse à la requête en habeas corpus est attendue pour le 16 mars.

Comme le juge Naslow a promis que la caution serait versée avant 13 heures (heure du Centre), les sympathisants attendent désormais avec impatience soit la libération de Kordia, soit un nouveau recours du DHS la maintenant en détention.

Plusieurs membres de sa famille et de sa communauté, dont le maire de la ville de Paterson où elle réside, dans le New Jersey, ont signé des déclarations sous serment dans lesquelles ils s’engagent à veiller à ce que Kordia se présente aux audiences suivantes une fois qu’elle sera libérée.

Sherman-Stokes a également souligné l’importance de la libération de Kordia, invoquant des « anomalies neurologiques et cardiaques » qui pourraient entraîner la mort immédiate de Leqaa suite à son diagnostic de malnutrition et de privation de sommeil.

L’arrestation de Kordia était liée à l’expiration de son visa étudiant, car elle pensait à tort qu’une carte verte familiale en attente annulait l’expiration dans l’intervalle entre les deux – une idée fausse perturbante mais normalement sans conséquence qui aurait pu être corrigée grâce à la coopération avec le DHS.

L’équipe de Kordia fait valoir que sous n’importe quelle autre administration du DHS, elle aurait probablement pu régler légalement son erreur depuis le confort de son domicile dans le New Jersey.

Mais sous Donald Trump, le DHS a pris Kordia pour cible à la fois en raison de son identité palestinienne et de son militantisme, la maintenant emprisonnée à des milliers de kilomètres de sa famille, au centre de détention de Prairieland à Alvarado, au Texas.

Alors que sa santé s’est détériorée, l’histoire de Kordia a pris une ampleur considérable dans la lutte pour sa libération, le soutien public étant renforcé par des personnalités telles que le maire de New York, Zohran Mamdani, son compagnon de manifestation à Columbia, Mahmoud Khalil, et désormais la représentante américaine et seule Palestinienne-Américaine au Congrès, la députée Rashida Tlaib.

Vendredi dernier, la députée Tlaib avait prévu de rendre visite à Kordia après avoir lu les articles de presse relatant sa crise d’épilepsie. Bien que son équipe ait programmé la visite par les voies officielles auprès du DHS, le personnel du centre de détention ne s’attendait pas à voir Mme Tlaib.

« Je suis venue voir Leqaa, mais quand je suis entrée – et vu la façon dont ils ont géré ma venue pour la voir et effectuer une visite – je me suis dit : ‘Non, je veux faire une visite complète.’ Et c’est pourquoi j’ai fini par passer plus de quatre heures là-bas », a déclaré la députée Tlaib à Mondoweiss.

La députée Tlaib a accordé une interview exclusive à Mondoweiss au sujet de sa visite, expliquant qu’elle craignait pour la vie de Kordia en détention, celle-ci souffrant de malnutrition.

« J’ai peur qu’elle meure là-dedans. Je suis très bouleversée qu’elle [doive] continuer à déposer des plaintes, et elle est manifestement devenue une militante à l’intérieur de cette salle, à l’intérieur de l’entrepôt de l’ICE », a déclaré la députée Tlaib.

« Elle s’inquiète pour tout le monde. Mais je suis vraiment inquiète. Elle n’avait pas l’air bien. Elle était très pâle. »

Pendant ce temps, le campus où elle a été arrêtée pour avoir protesté contre le génocide il y a près de deux ans n’a pas oublié Kordia. À la suite de son arrestation et en prévision du premier anniversaire de celle-ci, les étudiants et le corps enseignant de Barnard et de Columbia ont entamé une grève de la faim en relais le 9 mars.

Cette grève a été lancée, en partie, par des enseignants qui organisaient déjà une veillée hebdomadaire en l’honneur des membres de la communauté détenus, dont Kordia.

« L’idée est vraiment de jeûner en signe de solidarité avec elle, qui observe le ramadan, ou qui essaie de l’observer du mieux qu’elle peut », a déclaré Shayoni Mitra, une enseignante de Barnard qui aide à organiser la grève.

« Nous avons également la possibilité de jeûner le soir. Je pense que l’idée est vraiment d’exprimer une forme de solidarité concrète avec Leqaa. »

Des manifestants se sont postés au croisement de la 116e rue et de Broadway, où ils tiennent un stand et sensibilisent le public au cas de Kordia 24 heures sur 24. Selon Hunger Strike for Leqaa, environ 25 personnes au total ont participé à la grève jusqu’à présent, et chaque jour, de plus en plus de personnes de tous horizons prennent connaissance de son cas.

Au moment de la publication, la grève en était à sa 95e heure.

Mahmoud Khalil, le premier manifestant de Columbia à avoir été interpellé, s’est rendu sur place pour soutenir à la fois la 45e semaine consécutive de veillée et le lancement de la grève de la faim, comme l’a rapporté le journal du campus, The Columbia Inspector.

« Je pense que cela a vraiment galvanisé les gens », a déclaré Jackie, une ancienne professeure de Barnard participant à la manifestation. « On parlait déjà beaucoup de faire quelque chose pour marquer le premier anniversaire de l’enlèvement de Mahmoud Khalil. Et de là est née cette idée : ‘Hé, c’est le moment idéal pour parler de la seule personne qui est toujours en détention, et en quelque sorte accélérer la mobilisation pour exiger sa libération.’ »

Lauren, une étudiante manifestante en troisième année au département de philosophie, a expliqué comment le dernier mouvement de protestation pour la Palestine à la fin de 2023 – et la réponse des institutions – a façonné l’expérience de sa promotion à Columbia.

« [La manifestation avec campement] a eu lieu au printemps de ma première année. Et la particularité avec les étudiants de première année à Columbia, c’est qu’ils vivent sur le campus, donc ils étaient en plein cœur de tout ce qui se passait », a déclaré Lauren.

« Je pense donc que cela a vraiment façonné mon expérience. Parce que c’était la première année, puis il y a eu la deuxième année, avec toute cette répression et ces réactions hostiles, et maintenant nous en sommes à la troisième année, où nous essayons de mettre fin à cette répression. »

Alors que les manifestants tiennent un stand pour informer le public de l’année de détention de Kordia, des photos d’elle accompagnées de documents supplémentaires sont exposées, ainsi que du matériel et des affiches encourageant le public à écrire des lettres.

L’une des photos exposées, souvent partagée en ligne, montre Kordia tenant un drapeau palestinien devant les portes principales de Columbia ; elle a été prise à moins de 10 mètres du lieu de la grève de la faim. Quelqu’un a qualifié le tronçon entre Amsterdam et la 116e rue de « palais des souvenirs, dont beaucoup sont cauchemardesques », pour les manifestants.

Des membres de la communauté issus de tous les horizons se sont arrêtés pour écrire des lettres en faveur de Kordia. Et bien que les manifestants soient souvent ignorés par les passants, beaucoup ont pris le temps de s’informer sur le cas de Kordia et de lui manifester leur soutien.

« Nous allons écrire une lettre », a déclaré un habitant du quartier venu visiter l’installation avec sa fille après avoir observé la table pendant quelques instants. Il a pris un crayon et du papier et s’est mis à écrire. Sa fille, âgée d’environ 12 ans, observait en silence avant qu’il ne l’invite à écrire elle aussi.

« Je ne sais pas quoi écrire », a dit sa fille.

« Dis-lui simplement que nous prions pour elle, qu’elle reste forte et qu’elle va s’en sortir », a répondu le résident.

À la suite de la décision du juge, les partisans de Kordia attendent toujours sa libération éventuelle, une réponse n’étant pas attendue avant lundi. Dans une déclaration publique faite après l’audience, Leqaa Kordia a déclaré :

« Je suis profondément reconnaissante envers toutes les personnes qui ont assisté à l’audience de mise en liberté sous caution d’aujourd’hui, qui marque le premier anniversaire de ma détention. Je suis très, très fière de ma communauté, de ma famille et de mes amis qui se sont mobilisés pour ma liberté depuis le premier jour. Voir autant de monde lors de l’audience d’aujourd’hui m’a fait sentir aimée et soutenue, et m’a donné confiance que la liberté est proche. Tout ce que je veux, c’est que le gouvernement me libère enfin pour que je puisse rentrer chez moi auprès de ma famille. D’ici là, je continuerai à défendre les droits fondamentaux et la liberté de tous, du Texas à la Palestine. »

Auteur : Sam Judy

* Sam Judy est un journaliste d'investigation basé à Dallas, au Texas. Il écrit généralement des articles consacrés à la justice pénale, aux droits civiques et à la montée continue du fascisme aux États-Unis.

13 mars 2026 – Mondoweiss – Traduction : Chronique de Palestine