Condamnée à mort parce que malade et originaire de Gaza

Par Diana Buttu

Le génocide perpétré par Israël est en train de détruire le système de santé à Gaza et en Cisjordanie, laissant les patients palestiniens atteints de cancer avec peu, voire aucune possibilité de traitement.

Um Mahmoud (*) se considère comme « l’une des rares chanceuses ».

Originaire de Gaza, elle a reçu un diagnostic de cancer en 2020 après avoir souffert pendant des années de douleurs dorsales souvent invalidantes. Mais elle se trouvait justement à Ramallah, où elle suivait un traitement, lorsque la guerre génocidaire menée par Israël contre Gaza a éclaté en octobre 2023.

Près de trois ans plus tard, cependant, Um Mahmoud est confrontée à une autre forme de condamnation à mort : bien qu’elle ait échappé à la menace immédiate des bombes, des tirs et de l’effondrement du système de santé, elle est piégée en Cisjordanie occupée, où l’Autorité palestinienne ne peut plus financer son traitement en raison de la retenue par Israël des recettes fiscales.

Elle doit donc attendre, sans traitement, tandis que le cancer ravage son corps.

L’histoire d’Um Mahmoud raconte à la fois le cas d’une femme qui a désespérément besoin d’un traitement contre le cancer, et montre comment le génocide perpétré par Israël s’étend bien au-delà des frontières de Gaza.

Un parcours semé d’embûches, même avant le 7 octobre

Avant d’aborder l’histoire d’Um Mahmoud, il est important de décrire la situation du traitement du cancer en Cisjordanie et à Gaza avant 2023.

Le cancer figure toujours parmi les principales causes de décès en Palestine. Et bien que ses taux d’incidence du cancer soient comparables à ceux d’autres pays arabes de la région – et nettement inférieurs à ceux d’Israël –, la Palestine affiche un taux de mortalité plus élevé que la plupart de ses pays voisins.

Pourquoi ? Parce qu’il est extrêmement difficile d’accéder aux traitements.

Depuis des décennies – et bien avant octobre 2023 –, Israël isole et impose un blocus à la bande de Gaza. Cet isolement s’est également traduit par l’isolement de son système de santé. Israël limite ou bloque l’entrée de matériel essentiel et restreint les allers-retours des professionnels de santé et des spécialistes.

En conséquence, de nombreux types de traitements médicaux — y compris les traitements contre le cancer — ne sont pas disponibles à Gaza, ce qui oblige les Palestiniens de cette enclave à quitter la bande de Gaza pour se faire soigner ailleurs.

Par exemple, jusqu’à cette année, Israël interdisait l’entrée d’équipements de radiothérapie dans les hôpitaux de Cisjordanie et de la bande de Gaza, ce qui obligeait les patients à demander des autorisations pour se rendre à Jérusalem afin de se faire soigner à l’hôpital Augusta Victoria. (Des équipements de radiothérapie ont été autorisés pour la première fois cette année dans deux hôpitaux de Cisjordanie, m’a confié un médecin palestinien.)

Même dans ce cas, les interventions complexes et les greffes de moelle osseuse nécessitent un envoi vers les pays voisins – aux frais des patients ou à la charge de l’Autorité palestinienne.

Les hôpitaux de Gaza sont confrontés à des difficultés particulières pour traiter les patients atteints de cancer, car Israël refuse de laisser entrer des quantités suffisantes de médicaments et de matériel médical essentiel. En conséquence, certaines interventions chirurgicales spécialisées sont tout simplement impossibles à réaliser.

Pendant des années, les stocks de nombreux médicaments clés utilisés en chimiothérapie sont restés inférieurs à un mois d’approvisionnement, y compris le médicament dont Um Mahmoud avait besoin.

Elle a donc dû être transférée en Égypte ou en Cisjordanie – les deux seuls endroits capables de l’accueillir. Dans son cas, la Cisjordanie était la destination privilégiée, car elle ne se trouve qu’à 50 kilomètres (environ 31 miles ou, techniquement, 40 minutes en voiture) de Gaza.

Mais sortir de Gaza n’est pas une mince affaire. Dans le cadre de sa politique visant à maintenir isolés la Cisjordanie et la bande de Gaza, Israël n’autorise qu’un nombre très limité de Palestiniens à quitter la bande de Gaza – uniquement dans les cas qu’Israël a définis comme «humanitaires et exceptionnels».

Mais même cela ne garantit pas l’obtention d’un permis. Les demandes ne pouvaient être déposées que dans le but de bénéficier d’un traitement vital, ou d’un traitement sans lequel la qualité de vie serait considérablement affectée, et uniquement à condition que ce traitement ne soit pas disponible à Gaza et qu’aucune interdiction spécifique liée à la sécurité ne s’applique à la personne concernée.

Déposer une demande d’autorisation médicale revient à s’aventurer dans un véritable labyrinthe : cela nécessite une série d’autorisations, d’agréments et de garanties financières qui peuvent prendre des mois.

Dans la pratique, de nombreuses demandes sont rejetées sans motif ou restent sans réponse, et certaines ont été refusées pour des « raisons de sécurité ». Les patients (y compris les enfants) se retrouvent souvent contraints de quitter Gaza seuls, car les personnes qui les accompagnent (notamment leurs parents) se voient refuser les autorisations nécessaires.

Même une fois que les patients ont obtenu toutes les autorisations nécessaires, ils doivent se soumettre à un contrôle au poste-frontière d’Erez, qui comprend des fouilles et parfois des interrogatoires et des arrestations.

Pour les patients orientés vers des hôpitaux de Cisjordanie, le trajet implique également de franchir d’autres postes de contrôle israéliens, ce qui aggrave encore cette épreuve. L’Organisation mondiale de la Santé a noté en 2022 que, pour les cas courants, le délai d’obtention d’un permis varie entre 33 et 121 jours.

En raison de son état de santé, Um Mahmoud a réussi à obtenir un permis. Ce permis lui permet de suivre son traitement puis de retourner dans la bande de Gaza immédiatement après. Rester plus longtemps serait trop « humain » pour Israël. Proposer ce traitement à Gaza serait trop « humain » pour Israël.

Um Mahmoud a donc dû effectuer ce trajet toutes les quelques semaines, en passant par Erez, les postes de contrôle, les fouilles corporelles, etc.

En octobre 2023, elle a reçu une nouvelle prescription et s’est à nouveau rendue de Gaza en Cisjordanie pour y suivre un traitement. Quelques jours plus tard, la guerre génocidaire menée par Israël contre Gaza a éclaté. Elle n’est pas rentrée chez elle depuis lors.

En réalité, elle n’a plus de maison où retourner : Israël a bombardé sa maison en 2024. Elle me montre des photos de sa belle maison telle qu’elle était avant qu’Israël ne la réduise à un tas de décombres. Elle fait partie des dizaines de patients piégés en Cisjordanie, incapables de partir pour retourner à Gaza.

Condamnée à mort

En Cisjordanie, Um Mahmoud suivait son traitement, vivant dans une petite chambre d’hôtel transformée en appartement où elle et les autres patients de Gaza résidaient autrefois.

Au bout de plusieurs mois, l’Autorité palestinienne n’a plus été en mesure de payer la note de l’hôtel, et les patients ont dû se débrouiller seuls.

Elle a depuis quitté l’hôtel et vit désormais dans un modeste appartement qu’elle n’a pas les moyens de payer. Et en raison du refus persistant (et illégal) d’Israël de reverser les recettes fiscales palestiniennes, l’Autorité palestinienne n’est plus en mesure de financer son traitement.

Les recettes fiscales représentent environ 70 % du budget de fonctionnement de l’Autorité palestinienne, et c’est grâce à cet argent que celle-ci finance les hôpitaux, les cliniques, les médicaments, ainsi que les salaires des fonctionnaires, y compris ceux des médecins.

Selon des estimations prudentes, Israël aurait détourné plus de 5 milliards de dollars de l’Autorité palestinienne en guise de sanction pour l’appel lancé par celle-ci à la communauté internationale afin qu’elle intervienne pour mettre fin au génocide perpétré par Israël à Gaza. En conséquence, depuis des années, les fonctionnaires ne perçoivent pas l’intégralité de leur salaire.

Les hôpitaux et cliniques publics sont soit fermés, soit fonctionnent à capacité réduite. De plus, le ministère palestinien de la Santé est désormais à court de médicaments et de matériel médical, ce qui met en danger la vie de milliers de personnes – dont plus de 4000 patients atteints de cancer.

Les hôpitaux sont à court de 265 types de matériel médical spécialisé, tandis que les entrepôts du ministère de la Santé sont complètement à court de 726 types de médicaments, dont 50 sur les 97 médicaments utilisés pour traiter le cancer.

Quelques Palestiniens de Cisjordanie ont réussi à se rendre en Jordanie ou ailleurs pour se faire soigner – à condition d’avoir les moyens de faire le voyage et de le financer.

Mais pour d’autres, comme Um Mahmoud, partir à l’étranger n’est tout simplement pas une option – que ce soit pour des raisons financières ou parce qu’ils ne sont pas autorisés à quitter la Cisjordanie.

À un moment donné, Um Mahmoud a reçu suffisamment de médicaments pour une demi-semaine, mais ceux-ci se sont ensuite avérés indisponibles. Cela fait plus de cinq mois qu’elle ne dispose de son traitement que de manière intermittente.

Elle n’a pas les moyens d’acheter ces médicaments de sa poche. Elle ne peut pas non plus se permettre d’acheter tous les médicaments complémentaires, dont le coût peut s’élever à plusieurs milliers de dollars chaque mois.

Entre la recherche de sources d’aide pour ses médicaments et le paiement de son loyer, Um Mahmoud lutte pour survivre. Le cancer, me confie-t-elle, est désormais la partie la plus facile.

Elle a tenté d’obtenir des orientations vers des établissements hors de Palestine, mais ses demandes ont été rejetées en raison de sa carte d’identité de Gaza. Les Palestiniens de Gaza ont besoin de permis spéciaux délivrés par Israël pour pouvoir passer par le poste-frontière de la Jordanie, et ces permis ne sont pas accordés.

Et comme elle est originaire de Gaza, elle ne peut se rendre nulle part en dehors de la ville où elle réside, son permis n’étant valable que pour cette seule localité. Elle attend donc. Elle attend de savoir si l’Autorité palestinienne pourra à nouveau prendre en charge son traitement ; que Gaza s’ouvre pour qu’elle puisse retourner auprès de sa famille ; qu’on ait un peu pitié d’elle.

« On m’a condamné à mort », dit-elle, « et mon crime, c’est d’être une patiente atteinte d’un cancer originaire de Gaza. »

(*) Zeteo a changé le nom d’Um Mahmoud afin de protéger son identité.

Auteur : Diana Buttu

* Diana Buttu est avocate et analyste palestinienne. Conseillère politique de Al-Shabaka, Diana Buttu est une avocate qui a été conseillère juridique de l’équipe de négociateurs palestiniens et membre de l’équipe qui a participé aux poursuites contre le Mur devant la Cour internationale de Justice. Elle intervient fréquemment sur la Palestine sur des chaînes de télévision internationales comme CNN et la BBC. Elle est également une analyste politique d’Al Jazeera International et elle contribue régulièrement à The Middle East magazine et à Zeteo.
Diana Buttu conserve une activité juridique en Palestine, principalement en droit international appliqué aux droits de l’homme.
Elle a écrit « Gaza : The Story of a Genocide », un recueil d'essais qu'elle a coédité, et ses mémoires, « The Hour of the Wolf ».

11 août 2026 – Zeteo – Traduction : Chronique de Palestine