Un adolescent palestinien libéré raconte son calvaire durant son emprisonnement

Par Abubaker Abed

Comme tant d’autres prisonniers palestiniens, Mohammed Abu Sahlool a subi des passages à tabac fréquents, des électrocutions, la famine, un enchaînement prolongé et des tortures psychologiques.

KHAN YOUNIS, bande de Gaza — Lorsque Mohammed Abu Sahlool, 17 ans, est descendu du bus de la Croix-Rouge qui transportait des centaines de prisonniers palestiniens libérés par Israël à Khan Younis, sa famille avait du mal à le reconnaître. Émacié et terrifié, il avait enduré plus d’un an de mauvais traitements infligés par ses ravisseurs israéliens, notamment des coups fréquents, des électrocutions, la famine, des entraves prolongées et des tortures psychologiques.

« Pendant ma détention, j’ai essayé à plusieurs reprises de persuader les gardes de me laisser partir parce que je suis trop jeune », a déclaré Mohammed à Drop Site News. « Mais ils se moquaient de moi et brisaient mon espoir en me disant que je ne sortirais jamais de prison. Au cours des 13 derniers mois de captivité, je rêvais de voir le soleil, mais je ne l’ai jamais vu. Tout ce que nous avions, c’était une pièce semblable à une grotte avec une ampoule électrique. »

Mohammed fait partie des 24 enfants libérés le 27 février dans le cadre de la première phase de l’accord de « cessez-le-feu ». Son récit poignant de son séjour en détention est caractéristique des abus systématiques commis par Israël à l’encontre des détenus palestiniens, dont beaucoup sont détenus sans inculpation ni procès et soumis à des traitements horribles et inhumains.

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Mardi, une commission soutenue par l’ONU a tenu des audiences au cours desquelles d’anciens prisonniers de Gaza ont témoigné et décrit bon nombre des mêmes abus que Mohammed a été contraint de subir.

Mohammed a été libéré avec des centaines d’autres prisonniers palestiniens le 27 février. Les scènes devant l’hôpital européen de Khan Younis étaient à la fois déchirantes et joyeuses.

À l’arrivée des bus à l’aube, une foule immense s’est rassemblée autour d’eux. Les mères pleuraient de joie. Les pères se précipitaient vers leurs enfants. C’était un moment d’euphorie pure, de liberté, de retrouvailles. Les acclamations et les youyous qui remplissaient l’air ont brièvement fait oublier la misère et la tristesse des 15 mois précédents, marqués par les bombardements incessants et l’occupation israélienne.

Si les prisonniers sont sortis triomphants à l’air libre, leurs corps étaient ravagés. Leur peau était couverte d’ecchymoses, décolorée et marquée par la gale ; leurs poignets portaient les traces profondes des chaînes ; beaucoup étaient émaciés et très affaiblis.

Le père de Mohammed était resté à leur domicile pour préparer du mieux qu’il pouvait la maison gravement endommagée de la famille en vue de l’arrivée de son fils, mais il était également resté parce que, lors de la précédente libération de prisonniers palestiniens, Israël avait retardé leur libération de plusieurs jours, et son père disait qu’il ne pourrait pas supporter la déception si cela se reproduisait.

Mais la mère et les tantes de Mohammed étaient toutes là, et elles se sont précipitées pour l’embrasser et le couvrir de baisers.

Mohammed a été kidnappé par les forces israéliennes en janvier 2024, alors qu’il était âgé de 16 ans. Lui et sa famille vivaient dans leur maison à l’ouest de Khan Younis lorsque les troupes d’occupation ont envahi la ville en décembre 2023.

Le 21 janvier 2024, ils ont fui leur maison et se sont réfugiés dans une école des Nations Unies située à proximité. Deux jours plus tard, les Israéliens ont fait une descente dans l’école et ont forcé les gens à sortir par groupes de cinq pour les inspecter.

« Lorsque les soldats israéliens ont appelé mon groupe, ils m’ont enlevé devant ma famille », a déclaré Mohammed. « On m’a menotté les mains et les pieds, on m’a bandé les yeux et on m’a déshabillé, ne me laissant que mes sous-vêtements et une fine blouse d’hôpital. »

Mohammed a déclaré avoir ensuite été interrogé pendant plus de 17 jours. D’abord pendant plusieurs heures à un poste de contrôle à Khan Younis, puis pendant deux jours à un endroit situé près de la barrière de séparation, et enfin pendant 15 jours dans un endroit situé juste à l’extérieur de Gaza.

« Ils m’ont interrogé sur le Hamas et les tunnels, même si je ne savais rien », a déclaré Mohammed. « Mais ils m’ont pris pour un menteur. Chaque fois que je répondais que je ne savais pas, j’étais violemment battu, harcelé et électrocuté. L’officier, qui parlait couramment l’arabe, avait un pistolet à électrochocs, qu’il utilisait pour nous électrocuter pour s’amuser pendant les interrogatoires. Ils nous attaquaient aussi fréquemment en lâchant de gros chiens sur nous. Les chiens semblaient dressés pour nous griffer la peau et attaquer nos organes sensibles. Pour eux, nous étions des proies. »

Il a poursuivi : « Chaque fois que l’interrogateur voulait éteindre sa cigarette, il le faisait dans ma main. Chaque fois que j’exprimais mon angoisse, il devenait plus agressif et me frappait plus fort. Il m’arrivait parfois de mentir pour échapper à la terreur. Beaucoup de gens sont morts à cause des coups reçus pendant les interrogatoires. »

Mohammed a déclaré qu’il était parfois détenu dans une caserne militaire en plein air entourée de barbelés. Comme beaucoup d’autres prisonniers, Mohammed a déclaré avoir été menotté, les yeux bandés et obligé de rester à genoux presque tout le temps pendant cette période.

« Une fois, j’ai légèrement bougé mes genoux pour me reposer », se souvient-il. « Le soldat a attrapé mes mains à travers les barbelés et les a tordues jusqu’à ce qu’elles me fassent très mal. »

Il a également décrit avoir été battu aux parties génitales. Lorsque les prisonniers demandaient s’ils pouvaient aller aux toilettes, leur demande était refusée, a déclaré Mohammed, les obligeant à uriner et à déféquer en plein air.

La nuit, ils dormaient menottés et les yeux bandés, avec pour seule protection un tissu fin qui ne les protégeait pas du froid glacial. Ils recevaient très peu de nourriture et d’eau : seulement quatre petits morceaux de pain, une cuillère à café de fromage et une boîte de thon par jour.

« J’ai à peine survécu à cette épreuve », se souvient Mohammed.

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Au bout de 17 jours, Mohammed a été transféré à Megiddo, une prison du nord d’Israël connue pour les abus et les mauvais traitements infligés aux détenus.

On lui a retiré ses yeux bandés et ses chaînes, puis on l’a jeté dans une cellule de 7 x 3 mètres où il a été détenu pendant les 12 mois suivants avec jusqu’à 15 autres détenus entassés en même temps.

Il a déclaré que les autorités pénitentiaires ne lui avaient pas fourni de vêtements de rechange, mais que certains autres détenus avaient réussi à lui donner quelque chose à porter.

Bien que les interrogatoires à Megiddo n’aient pas été aussi brutaux et fréquents que pendant la période de détention initiale, il était toujours régulièrement interrogé sur le Hamas. « L’officier venait nous frapper comme si nous étions des jouets », a-t-il déclaré, ajoutant que les gardiens leur lançaient parfois des gaz lacrymogènes dans leurs cellules et lâchaient des chiens sur eux.

« Chaque fois que je disais à l’officier que ma mère me manquait, il se mettait à jurer, la traitant de ‘salope et de ‘pute’. Il répétait sans cesse des phrases telles que « Je vais baiser ta mère. Je vais la mettre enceinte ».

Il faisait cela chaque fois qu’il passait devant moi et que ses yeux croisaient les miens. Il insultait non seulement ma mère, mais aussi mes sœurs. Je n’ai jamais rien fait de mal, ma mère me manquait simplement », a-t-il déclaré.

En raison des conditions d’hygiène déplorables dans la prison, Mohammed a contracté diverses maladies de peau, notamment la gale. Il a perdu plus de 10 kilos alors qu’il était déjà de constitution mince, et sa santé mentale s’est détériorée.

« Demander des soins médicaux était extrêmement humiliant. Pour obtenir des soins, j’ai dû insister et gémir de douleur pendant plus d’un mois. Ce n’est qu’après avoir supplié les gardiens pendant des semaines que j’ai finalement obtenu des médicaments », a déclaré Mohammed. « Lorsque l’infirmier nous voyait, il s’en moquait complètement, il prescrivait simplement un comprimé de paracétamol, quelle que soit la maladie. »

« J’ai souhaité mourir plusieurs fois, car j’avais perdu tout espoir d’être libéré. Je pleurais jour après jour pour ma famille, car nous étions coupés du monde entier », a-t-il déclaré. « Je voulais avoir des nouvelles d’eux, car j’avais peur qu’ils soient bombardés ou qu’ils meurent de faim. Je rêvais de les voir dans mes rêves. »

En janvier, la nouvelle de l’accord de « cessez-le-feu » prévoyant un échange de prisonniers a commencé à circuler dans la prison.

« Un sentiment d’euphorie nous a envahis », a déclaré Mohammed. « Cependant, c’était très dur et déprimant de devoir attendre pendant que d’autres étaient libérés. Je n’oublierai jamais le jour où mon nom a été inscrit sur la liste.

C’était un moment indescriptible. Je faisais ma prière du matin quand la sonnette a retenti. L’officier est venu et a commencé à appeler les noms. J’étais le premier sur la liste. Au début, j’ai cru qu’on m’appelait pour me battre ou m’interroger. » Mais il a rapidement été informé qu’il allait être libéré dans le cadre de l’échange.

Le 20 février, Mohammed a déclaré avoir été transféré à la prison d’Al-Naqab, un centre de détention situé dans le sud d’Israël, où il a été mieux traité. Avec 600 autres prisonniers, il devait être libéré le 22 février, mais Israël a retardé la libération de plusieurs jours. Finalement, le 27 février, il a été libéré.

« Alors qu’on nous ordonnait de nous préparer à partir, un sentiment d’extase a envahi nos cœurs. Ils ont enroulé autour de nos poignets des bracelets sur lesquels était inscrit : « Le peuple éternel n’oublie pas. J’ai poursuivi mes ennemis et je les ai rattrapés. »

Nous sommes ensuite partis et avons pris la route vers le poste-frontière de Karam Abu-Salem. Je n’arrivais pas à croire [que j’avais été libéré] et j’avais hâte de serrer ma famille dans mes bras. Je gardais mes mains contre moi comme si elles étaient menottées et je regardais le ciel », a-t-il déclaré.

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Quand il est enfin descendu du bus à l’hôpital européen de Khan Younis, sa mère Nedaa, âgée de 37 ans, s’est frayé un chemin à travers la foule en liesse pour le rejoindre.

« Quand il est arrivé, j’ai fondu en larmes. Des larmes de joie après toute la souffrance que j’avais endurée au fil du temps. Je l’ai serré très fort dans mes bras et j’ai commencé à pleurer dans ses bras. C’était un nouveau départ dans la vie pour moi », a déclaré Nedaa à Drop Site.

« Malgré la perte de plusieurs proches, ce moment nous a procuré un bonheur éternel. Je n’aurais jamais imaginé que nous nous reverrions. Nous avons été soumis à des bombardements incessants. Pendant ce temps, il aurait pu mourir sous la torture. Le serrer à nouveau dans mes bras est un moment de rêve que je n’oublierai jamais. J’ai encore beaucoup de mal à croire qu’il soit parmi nous. »

Ils l’ont emmené dans la maison familiale endommagée où son père, âgé de 40 ans, l’attendait. « Je n’arrive pas à croire qu’il soit dans mes bras en ce moment », a-t-il déclaré. « Une partie de mon âme m’avait été enlevée, et nous sommes maintenant réunis. Nous allons rester ici et tout reconstruire. J’espère que la paix régnera pour toujours et qu’il n’y aura plus jamais de guerre. Ce que nous avons vécu suffit. »

« Je souhaite à personne au monde de vivre ce que j’ai enduré », a déclaré Mohammed. « Honnêtement, je me réveille encore chaque jour terrifié, regardant le ciel et mes mains pour voir s’il y a des barreaux ou des chaînes. »

Auteur : Abubaker Abed

* Abubaker Abed est un correspondant de guerre par circonstance à Deir al-Balah, dans la bande de Gaza. Il a été projeté dans une zone de guerre active pour rendre compte du génocide. Il est journaliste et commentateur de football.

14 mars 2025 – Substack – Traduction : Chronique de Palestine