Risquer sa vie en déblayant les décombres dans Gaza

Par Tareq S. Hajjaj

Des jeunes gazaouis prennent des risques terribles pour nettoyer les décombres dans Gaza.

Ahmad Hammad, 16 ans, porte une masse de plus de 10 kilos parmi les décombres d’une maison bombardée à Gaza. Il enjambe des tas de gravats et les brise en morceaux suffisamment petits pour être emportés.

« Je veux aider ma famille », a-t-il déclaré à Mondoweiss. « Je suis prêt à faire n’importe quel travail qui permette à ma famille d’avoir de quoi manger pour la journée. Peu m’importe que les journées de travail soient longues ou que les conditions soient difficiles. La vie à Gaza est semée d’embûches, et nous faisons partie de cette vie. »

Ahmad vit avec les six membres de sa famille dans un centre d’accueil pour personnes déplacées à Tal Al-Hawa, à l’ouest de la ville de Gaza. Il travaille de 9 h à 17 h, aux côtés de trois autres adolescents du même âge. Le propriétaire de la maison qui les emploie leur fournit un seul déjeuner à 13 h.

Rien d’autre ne leur est fourni pendant la journée de travail.

Ils travaillent en plein soleil, explique Ahmad, tout en luttant contre la faim et l’épuisement. Pourtant, il estime ne pas avoir le choix, car il n’a pas réussi à trouver d’autre emploi. Ahmad et ses collègues sont payés 30 shekels par jour (10 dollars).

Depuis le cessez-le-feu d’octobre 2025 et la fin des vagues de déplacements massifs qui ont suivi, des Palestiniens comme Ahmad se sont de plus en plus mis à déblayer les décombres des maisons à la main, car la reconstruction tarde à démarrer et les engins de chantier nécessaires au déblaiement des débris font défaut.

Certaines personnes dont les maisons ont été partiellement détruites déblayent les décombres des parties bombardées afin de récupérer la partie de la maison qui reste intacte, ce qui leur permet d’y vivre plutôt que dans des tentes.

D’autres ont vu leurs maisons détruites dans des zones situées en dehors de la soi-disant « ligne jaune », qui a coupé Gaza en deux environ immédiatement après le cessez-le-feu d’octobre 2025 avant de s’étendre pour englober davantage de territoire palestinien au cours des mois suivants.

Quant aux maisons dans lesquelles les Palestiniens ont pu retourner, la grande majorité d’entre elles se heurte à un obstacle supplémentaire : les décombres laissés sur place les empêchent d’utiliser leur terrain.

Pour déblayer les décombres, certains propriétaires ont fait appel à des jeunes âgés de 14 à 17 ans.

Ces adolescents travaillent de longues heures pour des salaires très bas, dans des conditions physiquement éprouvantes. Dans certains cas, les employeurs ne leur fournissent qu’un seul repas au cours d’une journée de travail de 12 heures.

« J’aurais aimé qu’il y ait un autre travail, même s’il était aussi peu rémunéré, mais moins épuisant et exigeant physiquement », a déclaré Ahmad.

« Je rentre chez moi vers 18 heures, après avoir regagné ma tente à pied à la fin d’une longue et difficile journée de travail. Parfois, je m’endors sans avoir pris d’autre repas. Parfois, je suis trop épuisé pour prendre ne serait-ce qu’une douche. La seule chose à laquelle je pense à la fin de la journée, c’est de m’allonger par terre, de dormir, puis de me réveiller le lendemain pour retourner faire le même travail. »

Ahmad exerce ce métier depuis trois mois. Il n’a pas l’intention d’arrêter. S’il le faisait, dit-il, sa famille souffrirait de la faim.

Il est également l’aîné de deux garçons dans sa famille. Son frère cadet a deux ans de moins que lui, tandis que le reste de la famille est composé de filles.

« Si mon petit frère et moi ne travaillons pas, qui subviendra aux besoins de ma famille et de mes sœurs ? », demande Ahmad. « Ce sont de jeunes filles et elles ne peuvent pas faire ce genre de travail. Je n’accepterais pas qu’elles exercent le genre de métiers physiquement exigeants que mon frère et moi exerçons. »

Son frère cadet travaille comme vendeur de rue : il tient un petit stand où il vend des bonbons aux enfants et des produits alimentaires tels que des pâtes, des nouilles instantanées et d’autres articles qu’il peut se procurer à des prix lui permettant de réaliser un petit bénéfice.

« Je gagne 30 shekels [10 dollars] par jour, tandis que mon frère gagne entre 20 et 30 shekels par jour », a expliqué Ahmad.

« Avec ce peu d’argent, nous pouvons préserver la dignité de mes sœurs et de ma famille. À tout le moins, nous pouvons leur fournir de quoi manger dans les conditions de pauvreté extrême dans lesquelles nous vivons. »

Ahmad et son jeune frère assument désormais seuls la charge de subvenir aux besoins de leur famille. Leurs parents ont quitté la bande de Gaza après avoir été blessés pendant la guerre, et leur père a pu se rendre en Égypte pour y recevoir des soins médicaux, accompagné de leur mère, laissant les enfants derrière eux.

De ce fait, Ahmad est désormais à la fois le soutien de famille et la figure paternelle pour ses frères et sœurs, à un âge où il devrait aller à l’école et se préparer pour la nouvelle année scolaire.

L’année prochaine, il devrait se préparer au Tawjihi, les examens finaux du secondaire en Palestine, mais la situation de sa famille a relégué ses études au second plan.

« Si la situation reste telle qu’elle est, je ne pourrai pas me préparer pour la prochaine année scolaire », a déclaré Ahmad. « À la place, je travaillerai davantage afin que mes jeunes sœurs puissent poursuivre leurs études et terminer leur scolarité. »

« Je ne peux en aucun cas arrêter de travailler et laisser ma famille en proie à un destin incertain », a-t-il ajouté.

Travailler aux côtés de la mort

À Khan Younis, la situation n’est guère différente pour Khalil Abu Odeh, 48 ans, et son fils Abdul Rahman, 14 ans.

Abu Odeh déblaye les décombres de sa maison afin que sa famille et lui puissent quitter la tente du camp de déplacés de Khan Younis pour s’installer dans une tente érigée sur le terrain où se trouvait autrefois leur maison, entièrement détruite par les bombardements israéliens.

Cette fois-ci, le travail est entièrement effectué au sein de la famille. Abu Odeh fait appel à son fils mineur pour l’aider à démolir et à déblayer les vestiges de la maison, car il n’a pas les moyens d’embaucher d’autres ouvriers ni de payer leur salaire.

Les décombres s’étendent sur environ 140 mètres carrés. Abu Odeh souhaite utiliser cet espace pour installer quatre tentes pour lui-même, sa famille et ses proches, qui vivent dans des conditions difficiles dans le quartier d’Al-Mawasi, à Khan Younis, dans un contexte de surpeuplement extrême.

« Nous vivons dans des conditions difficiles à Al-Mawasi », a déclaré Abu Odeh. « Les rongeurs envahissent nos tentes. Il y a des eaux usées et des insectes. L’environnement n’est plus propice à la vie. C’est pourquoi nous avons décidé de déblayer les décombres de notre maison, de revenir sur notre terrain, d’y installer nos tentes et de vivre ici. »

Abu Odeh ne cache pas sa profonde inquiétude pour ses enfants ; le travail de déblaiement des décombres commence à leur peser, et il raconte qu’ils ont déjà été victimes d’accidents qui ont failli leur coûter la vie. Mais, dit-il, c’est la seule option qui s’offre à lui.

« Mon fils a frôlé la mort plus d’une fois en travaillant avec moi à la maison », a-t-il déclaré. « Mais Dieu merci, il n’a pas été blessé. Nous travaillons sous la menace de la mort. À tout moment, une partie de la maison pourrait s’effondrer sur nous. »

Pour Abdul Rahman, 14 ans, ce travail donne l’impression de « travailler aux côtés de la mort ». Il explique qu’à son âge, il ne peut physiquement pas supporter ces longues heures de labeur intense, mais il se sent obligé d’aider son père et ses frères et sœurs à déblayer les décombres de leur maison afin que la famille puisse disposer d’un lieu de vie plus convenable que les conditions auxquelles elle est confrontée à Al-Mawasi.

« Un jour, alors que je travaillais, le toit endommagé s’est effondré sur nous », a raconté Abdul Rahman. « Si je ne m’étais pas enfui et si je n’avais pas sauté d’une grande hauteur pour atterrir au sol, le toit serait tombé sur moi, et je ferais désormais partie des morts. »

Abdul Rahman doit entrer en troisième année du collège dans quelques semaines. Mais, tout comme Ahmad Hammad, il explique que sa situation l’oblige à repenser son avenir.

« Je ne laisserai pas ma famille seule pour aller à l’école », a-t-il déclaré. « Je resterai avec eux, même si je dois abandonner mes études. »

Le rêve d’Abdul Rahman était de terminer ses études et de faire des études de droit.

« Mon rêve était de devenir avocat un jour », a-t-il déclaré. « Mais les circonstances m’obligent à y renoncer. »

Auteur : Tareq S. Hajjaj

* Tareq S. Hajjaj est un auteur et un membre de l'Union des écrivains palestiniens. Il a étudié la littérature anglaise à l'université Al-Azhar de Gaza.
Il a débuté sa carrière dans le journalisme en 2015 en travaillant comme journaliste/traducteur au journal local Donia al-Watan, puis en écrivant en arabe et en anglais pour des organes internationaux tels que Elbadi, MEE et Al Monitor. Aujourd'hui, il écrit pour We Are Not Numbers et Mondoweiss.
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13 août 2026 – Mondoweiss – Traduction : Chronique de Palestine – YG