Sont-ils morts ou détenus ? À Gaza, des familles sont à la recherche de leurs proches

Par Abdel Qader Sabbah

Avec plus de 9500 personnes portées disparues à Gaza, les Palestiniens partent à la recherche de leurs proches sous les décombres, dans le « cimetière aux tombes numérotées » ou dans les prisons israéliennes.

JABALIYA, bande de Gaza — Six mois après la disparition de Hamada Al-Banna, survenue en juillet 2025 alors qu’il cherchait de la nourriture auprès d’un convoi humanitaire, sa famille a appris qu’il avait été tué et a cessé de le rechercher. Elle a organisé ses funérailles chez elle, à Jabaliya, sans son corps.

Al-Banna était le troisième fils que ses parents pleuraient. Le frère d’Al-Banna, Adham, l’avait accompagné au poste-frontière de Zikim pour aller chercher de la nourriture pour ses enfants ; sa mort avait été confirmée le jour même. Son autre frère, Amjad, avait été tué lors d’une attaque israélienne deux mois auparavant.

La semaine dernière, un an exactement après qu’Al-Banna eut été vu pour la dernière fois et six mois après ses funérailles, le père d’Al-Banna a reçu un appel téléphonique. « Il a appelé et a dit : ‘Bonjour, papa.’ J’ai répondu : ‘Qui est-ce ? Qui est-ce qui m’appelle papa ? Qui es-tu ?’ Il a dit : ‘C’est moi, Hamada.’ Je ne l’ai pas cru », a déclaré Yasser Al-Banna à Drop Site News, en sanglotant tandis qu’il racontait cette histoire.

« Il n’arrêtait pas de dire : ‘Papa, c’est moi, Hamada.’ Nous l’avions cherché partout. »

Al-Banna était, dans tous les cas, en vie. Il avait été grièvement blessé alors qu’il tentait de se procurer de la nourriture ce matin de juillet, il y a un an, et avait été kidnappé par des soldats israéliens. Il a passé douze mois en détention en Israël sans inculpation, dans des conditions si épouvantables qu’il a tenté de mettre fin à ses jours à plusieurs reprises.

Sa famille ignorait tout de ce qui lui était arrivé jusqu’à ce qu’il soit soudainement libéré sans explication le 6 juillet. Peu après avoir appelé son père, il était de retour chez lui, dans ses bras, revenu d’entre les morts.

« Comment je me suis senti ? Je me suis évanoui. C’était comme si j’étais mort. Je n’arrivais tout simplement pas à y croire », a déclaré Yasser.

Le bilan officiel des victimes à Gaza depuis le lancement par Israël de son offensive génocidaire en 2023 s’élève désormais à plus de 73 200 Palestiniens, dont plus de 1100 ont été tués depuis l’entrée en vigueur d’un prétendu cessez-le-feu en octobre 2025. Il est largement admis que ces chiffres sont largement sous-estimés, avec au moins 9500 Palestiniens portés disparus, dont la grande majorité est présumée morte et ensevelie sous les décombres.

Tenter de localiser, de récupérer et d’identifier les corps est un calvaire quotidien à Gaza, où des milliers de familles continuent de rechercher leurs proches. Mais il existe également un nombre indéterminé de disparus qui ont été enlevés et ont disparu dans les camps de prisonniers israéliens, où ils sont détenus sans inculpation ni procès — ni même aucune notification officielle de leur détention.

Hamada Al-Banna était l’un d’entre eux. Son récit de ce qui lui est arrivé est une litanie d’horreurs.

Comme des dizaines de milliers d’autres Palestiniens souffrant de la campagne de famine menée par Israël durant l’été 2025, Al-Banna risquait régulièrement sa vie pour trouver de quoi nourrir sa famille. Son père, amputé de la jambe gauche, était incapable d’effectuer lui-même ce périple éprouvant. Dans le nord de Gaza, nombreux étaient ceux qui se rendaient près du point de passage de Zikim, où les convois d’aide humanitaire distribuaient de la nourriture dans une ambiance chaotique et désespérée.

Les soldats israéliens ouvraient régulièrement le feu sur la foule, tuant et blessant des Palestiniens affamés. Un matin de juillet, Al-Banna s’y est rendu avec son frère, Adham. Al-Banna a réussi à mettre la main sur un sac de farine, mais a perdu son frère de vue dans la mêlée lorsque Israël a de nouveau attaqué le secteur. Alors qu’il rentrait chez lui, il a reçu un appel d’une connaissance lui annonçant que son frère avait été tué.

« J’étais sous le choc. Je suis retourné chercher mon frère. J’ai fouillé parmi les corps des martyrs gisant au sol. Je me suis approché de plus en plus près, le cherchant partout », a raconté Al-Banna à Drop Site. « Sans crier gare, j’ai été projeté en l’air par une explosion. À ce moment-là, j’ai cru que j’étais mort. … Tout mon corps était couvert de blessures. Ma jambe était gravement blessée.

Les soldats se sont approchés de moi et ont vu que j’étais en train de mourir et que je récitais la shahada. Je sentais mon âme quitter mon corps. J’ai perdu tout espoir. Je me suis dit : ‘C’est fini. Je vais mourir.’ J’ai fermé les yeux et je ne sais pas ce qui s’est passé après. »

Quand Al-Banna s’est réveillé, il s’est retrouvé à l’hôpital Soroka, dans le sud d’Israël. On lui a dit qu’il était resté dans le coma pendant deux mois entiers. Son corps était encore couvert de blessures et sa jambe gauche était gravement mutilée. Il a passé six mois à l’hôpital avant d’être emmené alors qu’il était encore en convalescence et jeté en isolement cellulaire pendant quatre mois.

« Ils m’ont sorti de l’hôpital et m’ont jeté en isolement cellulaire. La cellule avait à peu près la taille d’une salle de bains — en fait, elle était encore plus petite. Il n’y avait qu’un WC au milieu, et c’est là qu’il fallait faire ses besoins. J’ai perdu la raison dans cette pièce, incroyablement exiguë. J’y ai passé quatre mois et j’ai tenté de mettre fin à mes jours à plusieurs reprises », a raconté Al-Banna.

Il a raconté son histoire assis aux côtés de ses parents, dans leur maison familiale gravement endommagée à Jabaliya. Des bâches étaient suspendues là où se dressaient autrefois les murs. Des piliers de soutien brisés et tordus tenaient à peine debout. Un énorme tas de gravats provenant du bâtiment voisin s’était effondré dans l’une des pièces.

Alors qu’Al-Banna racontait son calvaire, ses deux parents ont fondu en larmes. Lorsqu’il n’est pas rentré à la maison ce jour-là, ils se sont empressés de le rechercher dans les hôpitaux et les morgues. Ils ont engagé un avocat pour tenter de savoir s’il avait été arrêté. « J’ai vendu mes bijoux en or pour payer les frais d’avocat », a déclaré sa fiancée, Reem Jadallah, leurs fiançailles ayant eu lieu à peine un mois avant sa disparition.

Ils ont montré une photo d’Al-Banna à des prisonniers libérés pour leur demander s’ils l’avaient vu. Six mois après sa disparition, un deuxième avocat engagé par la famille a annoncé qu’il avait été tué.

« L’avocat m’a appelée et m’a envoyé une liste de personnes qui avaient été tuées, et le nom de Hamada y figurait », a déclaré Jadallah à Drop Site. « Cela a été dévastateur : nous nous étions accrochés à l’espoir, puis tout s’est effondré d’un seul coup. »

Al-Banna a été placé en isolement cellulaire à peu près au moment où sa famille, le croyant mort, organisait ses funérailles.

Ce ne sera pas son dernier lieu de détention.

« Au bout de quatre mois [en isolement cellulaire], ils m’ont emmené pour un interrogatoire et m’ont longuement torturé. Après les interrogatoires et les tortures, ils m’ont transféré à la prison de Sde Teiman », a déclaré Al-Banna, faisant référence au camp de prisonniers militaire israélien situé dans le désert du Néguev, tristement célèbre pour certains des pires abus commis à l’encontre de détenus palestiniens.

« Pourquoi m’ont-ils emmené ? Je ne suis pas membre du Hamas ni rien de ce genre. Je n’avais rien fait. Pourquoi m’ont-ils fait ça ? Pendant l’interrogatoire, j’ai dit à l’interrogateur : ‘Je veux juste rassurer ma famille. Ils ne savent rien de moi.’ Au lieu de cela, il a essayé de m’effrayer. Il m’a dit que des membres de ma famille étaient morts, ce qui a encore aggravé ma détresse psychologique. »

Après une année entière de détention, des soldats israéliens ont sorti Al-Banna de sa cellule, l’ont roué de coups, lui ont enchaîné les mains et les pieds, lui ont bandé les yeux et l’ont fait monter dans un bus. Après un court trajet, ils lui ont retiré ses entraves, l’ont tabassé une dernière fois, puis l’ont relâché.

« Quand je suis rentré chez moi, j’avais l’impression d’être revenu d’entre les morts. J’ai aperçu ma mère de loin, et nous avons couru l’un vers l’autre. Je l’ai serrée dans mes bras au milieu de la rue, mais je n’ai pas pu supporter ce moment et je me suis effondré au sol », a raconté Al-Banna.

Entouré des membres de sa famille dans leur maison délabrée, Al-Banna a embrassé ses proches et s’est assis près de sa fiancée. Il a soulevé sa chemise pour dévoiler sa poitrine et son abdomen, couverts de blessures et de cicatrices. Une large entaille, comme faite avec rage, parcourait presque toute la longueur de son tibia gauche.

D’une voix douce et posée, il a raconté l’année de tourments qu’il avait vécue en détention israélienne.

« La prison m’a brisé. J’y ai vraiment perdu la raison. J’en suis arrivé à un point où je me comportais de manière irrationnelle, comme quelqu’un qui était devenu fou. Dieu merci, Il m’a ramené de la mort. »

Le cimetière des inconnus

À Gaza, Al-Banna a fait partie des chanceux. Les milliers d’autres Palestiniens portés disparus ont été tués et reposent sous les décombres — ou, dans certains cas, leurs corps ont été retrouvés mais n’ont pas encore été identifiés.

Le nombre de morts non identifiés est devenu si important qu’un cimetière spécial a été créé à Deir Al-Balah en octobre dernier, après l’entrée en vigueur du « cessez-le-feu », afin de les enterrer.

Connu à Gaza sous le nom de « cimetière des disparus » ou de « cimetière aux tombes numérotées », il abrite aujourd’hui plus de 650 corps non identifiés, selon Ziad Obeid, directeur du service des cimetières au ministère des Affaires religieuses et membre du Comité de gestion des dépouilles (BMC), qui relève du ministère de la Santé.

Dans le cadre de l’accord de « cessez-le-feu », Israël a commencé à transférer par lots les corps des Palestiniens décédés vers Gaza. Beaucoup d’entre eux portaient des traces de torture et d’exécution sommaire, d’autres n’étaient que des fragments de corps remis dans des sacs.

Dans le même temps, les Palestiniens de toute la bande de Gaza ont commencé à fouiller les décombres pour récupérer les corps coincés sous les décombres ou enterrés à la hâte dans des fosses communes peu profondes pendant la phase la plus aiguë du génocide.

Dans chaque cas, un processus rigoureux a été mis en place pour tenter d’identifier les défunts, ceux qui restaient non identifiés étant emmenés par les autorités pour être inhumés au « cimetière des tombes numérotées » de Deir al-Balah.

La semaine dernière, cinq corps non identifiés ont été amenés au cimetière, où des centaines de parpaings à moitié enfouis dans le sable font office de pierres tombales.

Alors qu’ils se tenaient sur place pendant que les tombes étaient creusées et que les cinq corps, placés dans des sacs mortuaires en plastique blanc, étaient enterrés, Obeid et trois autres experts médico-légaux du gouvernement ont expliqué les procédures mises en place pour faire face à l’ampleur du phénomène des corps non identifiés.

Les corps sont acheminés à l’hôpital Shifa de la ville de Gaza ou à l’hôpital Nasser de Khan Younis, où ils sont pris en charge par des équipes de médecine légale et d’enquête criminelle. Chaque corps est minutieusement photographié, y compris tout élément permettant de l’identifier, comme la dentition, les vêtements ou les marques corporelles.

Les équipes prélèvent également des échantillons sur chaque corps et les conservent dans un local dédié de l’hôpital Shifa en vue d’éventuels tests ADN ultérieurs, bien qu’Israël ait jusqu’à présent empêché l’entrée de kits de test ADN à Gaza.

Les corps sont ensuite exposés pendant plusieurs jours dans des salles d’hôpital prévues à cet effet, les familles étant contraintes de passer au crible des photographies explicites de corps décomposés et de parties de corps, dans l’espoir de retrouver leurs proches. Ces images sont également mises en ligne sur une plateforme gérée par le ministère de la Santé.

Si le corps n’est pas identifié à l’issue d’un délai légal de plusieurs jours, le ministère des Dotations et le BMC lui attribuent un code unique et le transportent au cimetière de Deir al-Balah, où il est inhumé et se voit attribuer un numéro de tombe.

« Certaines familles ont identifié leurs proches inhumés dans ce cimetière », a déclaré M. Obeid à Drop Site. « Les familles ont adopté l’une des deux approches suivantes : certaines ont choisi d’exhumer les corps et de les réinhumer près de chez elles, tandis que d’autres ont préféré placer ici une pierre tombale marquant la tombe de leur proche identifié. Ce cimetière est principalement destiné aux corps non identifiés. Cependant, si une famille décide de laisser le corps ici après qu’il a été identifié, nous n’y voyons aucune objection, à condition que la tombe soit marquée pour indiquer qu’elle appartient à leur famille. »

Jihan Mohammed Ammar se rend à l’hôpital Shifa tous les deux ou trois jours pour tenter de retrouver son fils Abdulsalam Abu Taqiya, disparu le 29 novembre 2024 à Beit Lahia alors que les troupes d’invasion israéliennes assiégeaient la région. Il avait 15 ans au moment de sa disparition.

« Je viens ici tous les quelques jours. On me dit que je suis probablement celle qui vient le plus souvent », a déclaré Mme Ammar à Drop Site alors qu’elle se tenait dans les couloirs de l’hôpital Shifa. « On m’a montré toutes les photos qui sont arrivées. Je les ai toutes passées en revue. Je viens chaque fois que des photos sont affichées pour les examiner. »

Le mari d’Ammar a été arrêté par les troupes israéliennes au rond-point d’Al-Qarm, à l’est de Jabaliya, et est lui aussi toujours porté disparu.

La recherche de son fils l’a complètement accaparée. « Ma plus grande crainte est que mon fils ait été enterré dans une fosse commune. Ici, on ne dispose pas du matériel nécessaire pour déterminer à quelle famille appartient tel ou tel corps. On n’a pas le matériel pour identifier un fils pour ses parents ou un mari pour sa femme », a-t-elle déclaré.

« Ce garçon est toute ma vie, ma vie entière. Il était mon soutien — il était tout pour moi », a-t-elle poursuivi. « Ils l’ont emmené, ou il a été martyrisé — je ne sais pas où il est. Je veux juste savoir où il est, où il a fini. Je veux le serrer dans mes bras comme n’importe quelle autre mère. Il était mon âme, mon cœur, toute ma vie. »

Auteur : Abdel Qader Sabbah

* Abdel Qader Sabbah est journaliste et vidéaste dans le nord de Gaza.
Il écrit principalement pour Drop Site News.

15 juillet 2026 – Drop Site News – Traduction : Chronique de Palestine