De l’oliveraie aux marchés mondiaux : le parcours semé d’embûches de l’huile d’olive palestinienne

Par Jumana Naim

La violence croissante des colons, les postes de contrôle et les retards privent de nombreuses personnes de Cisjordanie occupée d’une source de revenus vitale.

Une fois par an, Ali Ghanim se rend dans l’oliveraie familiale située dans le village de Sarra, en Cisjordanie occupée, pour la récolte annuelle d’huile d’olive. Transmis de génération en génération, le commerce de l’huile d’olive est autant un symbole d’héritage qu’un moyen de subsistance pour Ali Ghanim, qui partage la propriété de l’exploitation avec ses frères.

« C’est une tradition pour tout le village, jeunes et moins jeunes, de participer chaque année à la récolte des olives – certains vont même jusqu’à prendre congé pour y contribuer », explique Ghanim, agriculteur et ingénieur, au journal The National.

Mais ces dernières années, l’exportation de son huile d’olive s’accompagne de risques croissants, ce qui a entraîné la disparition des revenus de nombreuses familles.

La recrudescence des violences commises par les colons, le durcissement des restrictions de circulation et le renforcement des réglementations en matière d’exportation ne sont que quelques-uns des facteurs qui ont rendu l’agriculture et l’exportation de l’huile d’olive palestinienne de plus en plus difficiles.

Commençant à la mi-octobre et durant environ un mois, la saison des récoltes peut parfois se prolonger jusqu’en janvier, en fonction des conditions de récolte telles que les précipitations annuelles et l’accès aux oliveraies. La récolte constitue l’une des principales sources de revenus des agriculteurs chaque année.

Une saison sanglante : la récolte des olives en Cisjordanie

Une saison productive permettrait de produire environ 33 000 tonnes d’huile d’olive, dont jusqu’à 15 000 tonnes seraient exportées. Ces dernières années, la production est restée inférieure à 10 000 tonnes, avec seulement 7000 tonnes l’année dernière – soit moins que ce qui peut être exporté.

« Les trois dernières années ont été particulièrement difficiles », explique M. Ghanim, évoquant une recrudescence des actes de vandalisme commis par des colons sur l’exploitation agricole de sa famille.

En juin, des colons ont vandalisé au moins 100 oliviers et jeunes plants, et ont incendié et détruit plus de 170 dunums (16,9 hectares) de cultures de blé et de cultures saisonnières, selon le rapport sur la situation humanitaire du Bureau des affaires humanitaires des Nations unies pour le mois de juin.

Les attaques de colons ont représenté 55 % de l’ensemble des blessés palestiniens cette année et constituent la principale cause de blessures chez les Palestiniens en Cisjordanie, indique le rapport.

« Nous avons également constaté une augmentation du nombre de colons qui pénètrent dans les exploitations agricoles pour récolter eux-mêmes les olives, ce qui est illégal et a également fortement affecté les rendements au cours de l’année écoulée », explique Fuad Abu Saif, expert agricole palestinien et chercheur spécialisé dans le développement rural, l’agroécologie et la souveraineté alimentaire.

Les restrictions de circulation imposées par l’armée israélienne, en particulier dans le nord de la Cisjordanie où se trouvent près de 70 % des oliveraies, ont gravement affecté le commerce des agriculteurs et les exportations d’huile d’olive.

Des postes de contrôle peuvent être mis en place de manière inopinée et entraver les déplacements vers et depuis les exploitations agricoles.

« Certaines saisons, nous n’avons pas pu récupérer ni récolter les olives car l’armée israélienne nous a empêchés d’accéder à nos oliveraies ; à la fin de la saison, la plupart des olives étaient tombées des arbres et avaient pourri avant que nous puissions les atteindre. Ce fut une perte énorme », explique Ghanim.

Il ajoute que cette situation est devenue courante pour presque tous les agriculteurs de son village au cours des dernières années.

Selon l’ONU, chaque année, des milliers d’agriculteurs se voient refuser l’accès aux oliveraies situées entre le mur de séparation et la Ligne verte. La majorité des quelque 62 portails agricoles situés le long du mur sont fermés toute l’année. En 2025, 74 % de ces portails étaient ouverts pendant la saison des récoltes, mais uniquement pendant un nombre limité de jours.

« Il est arrivé que l’accès aux routes soit autorisé un jour, puis révoqué quelques heures plus tard, et que les agriculteurs se retrouvent bloqués dans leurs exploitations pendant de longues périodes », explique Wajeda Khalidi, fondatrice et directrice de la société Levant Foods, basée aux Émirats arabes unis.

L’entreprise de Mme Khalidi collabore avec les agriculteurs locaux afin de soutenir la résilience des communautés palestiniennes grâce à l’exportation d’huile d’olive palestinienne. Levant Foods commercialise actuellement de l’huile d’olive et des produits de base palestiniens aux Émirats arabes unis et prévoit de se développer dans toute la région.

Commerce équitable

Les restrictions de déplacement ont également des répercussions sur la manière dont les organismes de réglementation, comme ceux de l’Union européenne, délivrent les certifications internationales pour la production biologique et l’étiquetage des produits biologiques.

« C’est un problème majeur pour de nombreux agriculteurs palestiniens qui produisent déjà des produits biologiques, mais qui ne peuvent pas obtenir la certification pour le prouver », explique Mme Khalidi.

Les agriculteurs palestiniens voient leurs moyens de subsistance détruits par les colons israéliens

Elle ajoute que, comme les organismes de contrôle sont souvent dans l’impossibilité d’accéder aux exploitations en raison des restrictions de déplacement, les contrôles requis pour obtenir la certification biologique sont difficiles à mener à bien.

La certification biologique peut revêtir une importance particulière pour les exportations, car elle permet aux producteurs de vendre plus facilement leur huile en tant que produit biologique sur les marchés internationaux. Elle peut également accroître la valeur commerciale du produit.

L’année dernière, The Guardian a rapporté que l’entreprise sociale britannique Zaytoun, qui s’approvisionne en huile d’olive auprès d’agriculteurs palestiniens de Cisjordanie, ne pouvait plus apposer le label Fairtrade sur son huile d’olive en raison de contrôles incomplets dus à des restrictions d’accès.

Alors que la production d’huile d’olive se heurte à des obstacles croissants, l’exportation vers les marchés régionaux et internationaux est également devenue plus difficile depuis 2023.

« Les réglementations israéliennes en matière de sécurité et de douanes limitent les possibilités d’exportation des agriculteurs palestiniens », explique Abu Saif, qui travaille toute l’année avec environ 300 à 400 agriculteurs, en leur fournissant des formations et du matériel afin d’aider les communautés agricoles à respecter les normes internationales relatives à l’exportation d’huile d’olive extra vierge.

« Des critères stricts en matière de hauteur et de poids s’appliquent aux palettes de marchandises transitant de la Cisjordanie par les postes-frontières et les ports israéliens », ajoute-t-il.

Ces règles limitent souvent la hauteur maximale des palettes afin qu’elles puissent passer dans les équipements de contrôle de sécurité, ce qui oblige les exportateurs palestiniens à utiliser davantage de palettes pour une même quantité de marchandises.

« Ce critère ralentit également le processus d’exportation de l’huile, ce qui n’est pas idéal pour la durée de conservation d’un produit de consommation courante, et alourdit le coût de l’huile d’olive elle-même », ajoute-t-il.

Les entreprises comme celle de M. Khalidi sont alors confrontées à des retards dans la réception du produit, ce qui affecte leurs activités destinées aux consommateurs.

« Avant le 7 octobre, ma cargaison d’huile d’olive palestinienne arrivait aux Émirats arabes unis en moins de dix jours. Aujourd’hui, les délais d’attente peuvent atteindre deux mois », explique Khalidi, qui cite les retards dans les ports israéliens comme l’une des principales causes de ce ralentissement.

Si les retards et les restrictions affectent l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement jusqu’au consommateur, ce sont souvent les agriculteurs palestiniens comme Ghanim qui en paient le prix le plus lourd.

« Si l’on compare les deux, un agriculteur israélien peut exporter en un jour à une semaine, tandis que pour un agriculteur palestinien, cela peut prendre entre une semaine et deux mois pour que ses produits parviennent aux consommateurs », explique Abu Saif.

Auteur : Jumana Naim

* Jumana Naim est journaliste et consultante en relations publiques. Elle réside aux Émirats arabes unis.
En tant que journaliste multimédia et professionnelle des médias ayant travaillé pour des publications et des entreprises internationales dans les domaines du journalisme, de la communication et des relations publiques, elle a collaboré à de nombreuses publications, notamment The National, Al Jazeera, Architectural Digest, Vogue Arabia, Harper's Bazaar, Harper's Bazaar Interiors, Grazia et le magazine Identity, traitant des thèmes de l'art, de la culture et du design.

4 septembre 2026 – National News – Traduction : Chronique de Palestine – Éléa Asselineau